Text: Anne-Mary Nechita

In noaptea cu luna plina, din cea de-a XII-a luna a anului, care se intimpla sa pice cindva spre sfirsitul lui noiembrie, intreaga Thailanda este scaldata in lumina. Milioane de luminari parfumate, flori exotice si banane plutitoare, \"Krathong\", in care troneaza mindre printesele frumusetii, iau cu asalt principalele cursuri de apa ale tarii. Ritualul, botezat \"Loi Krathong\" sau \"Festivalul Luminilor\", are o dubla simbolistica - alungarea raului din lume si omagiul adus Maei Khongkha sau Gangei, zeita hindusa a apei. Unii credinciosi considera insa evenimentul drept o ocazie de a venera urmele lasate de Buddha pe malul riului Namada, in timp ce altii se inchina lui Phra Uppakhut, unul dintre cei mai importanti discipoli ai acestuia.

Etimologic, \"Krathong\" inseamna o \"barca in forma de banana\" - o creatie artizanala impresionanta, iar \"loi\", \"a pluti\". Oricare ar fi, insa, semnificatia Festivalului Loi Krathong, cert este ca el este celebrat la scara nationala, cu particularitatile specifice fiecarei regiuni, atragind anual mii si mii de turisti din lumea intreaga.

Pentru anul acesta, Autoritatea pentru Turism a Thailandei - TAT - a anuntat si citeva surprize, printre care prezentarea atmosferei ritualului regal Loi Phra Prathip, conceput in cinstea marelui Buddha, ce se desfasura la Curtea Regala inca din perioada Rattanakosin. In timpul ceremonialului, regele lansa la apa o barja in miniatura, pe care aseza lampioane in care erau introduse luminari aprinse - Priang -, unse cu unt sau grasime de bou. Dupa o perioada de 15 zile, lampioanele erau luate de pe barja si lasate sa pluteasca pe apa, ritualul fiind urmat de focuri de artificii. Potrivit TAT, Festivalul Luminilor 2004 va aduce in premiera si ceremoniile regale Chong Priang, Lot Chut si Loi Khom Long Nam, menite initial sa omagieze trei zeitati hinduse diferite.

Thailandezii de pretutindeni au pastrat traditia Loi Krathong, confectionind barje plutitoare din frunze de bananier, pe care le lanseaza la apa dupa un ceremonial specific fiecarei regiuni. Spre exemplu, in Chiang Mai are loc Festivalul Yi Peng, in timpul caruia pe cer sint lansate lampioane balon \"Khom Loi\", lampioane luminoase \"Khom Fai\" sau fumigenele \"Khom Khwan\", in semn de omagiu adus lui Phrathat Chulamani. Fabricarea unui \"Khom Loi\" nu este deloc o treaba usoara, necesitind multa rabdare, indeminare si maiestrie. Practic, el este confectionat din hirtie \"Sa\" si poate avea forme dintre cele mai originale. In provincia Tak este celebrat Festivalul Loi Krathong Sai, care reflecta unitatea comunitatilor locale. In timpul procesiunii, grupuri de oameni se aduna pe malurile apelor, fiecare aducind sute de candele Krathong, fabricate din coji de nuca de cocos si fitil uns cu ulei de cocos si cenusa. Se cinta, se danseaza frenetic si se fac incantatii. La fel de renumit este si Festivalul Luminarilor din provincia Sukhothai, in timpul caruia se fac ofrande de fructe si flori - Phanom Mak si Phanom Dok Mai, purtate pe brate de fete tinere, de la monumentul regelui Ramkhamhaeng cel Mare, aflat in inima vechiului oras Sukhothai, pina pe malul riului. Din cadrul procesiunii nu lipsesc nici barjele in forma de banana, pe care sint asezate asa numitele Nang Nopphamat, reginele frumusetii.

In afara de binecunoscutul Festival Loi Krathong, mai exista o traditie bazata pe o credinta similara, care se celebreaza insa in cea de-a XI-a luna a anului, octombrie. Cunoscuta drept Procesiunea Barcii Iluminate, sarbatoarea are loc in provinciile de nord-est ale Thailandei, cele aflate pe malurile fluviului Mekong. Barcile iluminate au aproximativ 10-12 metri in lungime si sint realizate de sateni din lemn si frunze de bananier sau bambus. Ele sint umplute cu dulciuri, asa numitele Khao Tom Mat (prajituri de orez), si obiecte pentru donatii, fiind totodata decorate cu flori, betigase parfumate, luminari si lampioane. La ora actuala, forma traditionala de banana a barcilor a fost inlocuita cu cea a unor personaje mitice, creind peisaje feerice in clipa in care lampioanele aflate la bord sint aprinse.