Iar pentru venetieni, orasul nu mai este decit un depozit de monumente clasate, de palate, muzee, catedrale, un oras-muzeu pe care toti se grabesc sa-l fotografieze, inainte sa se scufunde. Dar poate ca tocmai in aceasta uzura, atit fizica cit si morala, consta inegalabilul farmec venetian...
Din nefericire, carnavalul de astazi, chiar daca este cel al unui inceput de mileniu, nu mai dureaza decit doua saptamini, iar programul sau este bine stabilit cu mult inainte de deschidere. Astfel incit, la inceputul lunii februarie, primarul orasului declara oficial deschiderea carnavalului punindu-si simbolic „bauta" (masca traditionala venetiana) pe nas, atit venetieni cit si sute de mii de turisti din toata lumea iau cu asalt orasul. Pe intreaga perioada a carnavalului, care este cel mai vechi, mai prestigios si cel mai teatral dintre manifestarile de acest gen ale batrinului nostru continent, „carnavalagiii" redescopera placerile si secretele mastii. Secretul imoral al independentei momentane si al libertatii totale a fanteziei. Astazi mascaradele si spectacolele mastilor sint mai cuminti, mai gindite, dar compenseaza prin diversitate. Este nevoie doar de o bauta si un tricorno si eventual de o pelerina pentru a te amesteca in multimea de masti din piata San Marco si de a retrai, macar pentru o clipa, trecutele momente de glorie si maretie ale Venetiei de altadata.
Splendidele palate venetiene gazduiesc in fiecare seara baluri si petreceri la care sint invitate cele mai „faimoase masti" ale orasului. Pentru a evita puzderia de turisti si gura-casca ce ambuteiaza strimtele stradute ale insulei, si daca va puteti permite, luati o gondola. Ornate de sarbatoare, purtind chiar si ele masti, gondolele sint autoturismele Venetiei. Astfel ca din gondola cobori cind ajungi la teatru, in gondola treci puzderia de canale ce strabat laguna, si tot in gondola poti sa defilezi pe Canal Grande -, Ð principalul „bulevard" venetian salutind cu gesturi elegante si politicoase celelalte masti iesite „in lume", la plimbare. Pe strazi si in pietele publice, in teatre, cafenele si restaurante, mii de masti rivalizeaza in fantezie si excentricitate. In paralel cu parada celor mai frumoase costume, organizata zilnic in piata San Marco, are loc si Il Carnavale dei Bambini, unde, intr-o larma de nedescris, sint alesi regele si regina carnavalului. De asemenea, numeroase concerte de muzica veche si instrumente traditionale recreeaza fondul sonor al petrecerilor de altadata, dintr-un trecut secol al XVIII-lea al elegantei si al vietii aventuroase traite cu stil.